文：湯瑪斯．佛斯特（Thomas C. Foster）
電影具有一個架構可當作手錶來計時，而電影製作者和精明的觀影者都會那樣做。我看著手錶，事情的發生一定有理由；必須依時發生。
那是三幕架構，業界都知曉的「30－60－30」，這是電影編劇最基本的工具。那些數字代表「分鐘」，一部電影具有三場不同長度的主劇情，第二場大約有第一場和第三場加起來那麼長。這是一個縮影：第一幕的30分鐘，為我們介紹角色和基本的情況，大約第30分鐘左右，會發生關鍵事件來推動劇情到下一個階段，這個事件稱為「第一情節點」（first plot point）；它將會呼應第90分鐘附近的「第二情節點」。在來到第二情節點之前，我們有一個小時長的第二幕，劇中角色的人格特質、人際關係和問題演化達到高潮，觀眾感受到一種高度的騷動。在第二情節點的事件中，將發展出更多狀況，並留到第三幕來解決。不過，我們期待的是事件及其發展是自然地往前進，而非一板一眼地依照編劇規則。這個三幕架構也可以運用在短一點的電影，一如早期的典型喜劇拍法，只有90分鐘：三幕有大約1X－2X－1X的對稱比例，中間部分比第一幕和第三幕長一倍。
我們以《法櫃奇兵》（Raiders of the Lost Ark, 1981）為例。聯邦探員來找印第安納．瓊斯（Indiana Jones）教授，談論老教授艾伯納．瑞文伍德（Abner Ravenwood），謠傳瑞文伍德擁有「拉雅之桿」頂端的盔環。當時，印第安納．瓊斯已經推斷出，他們必須在納粹下手之前找到法櫃。這就是推動此片劇情的場景，那場對話交代了印第安納．瓊斯後來的行蹤。他先到尼泊爾找瑞文伍德的女兒，也就是自己的前女友瑪麗安（凱倫．艾蓮飾演），然後在她開設的酒館停留。
瑪麗安的父親已經過世，她在當地的生活十分辛苦，同時她也怨恨印第安納．瓊斯，因此不讓他帶走父親留下的盔環。就在印第安納．瓊斯一行人正要離去時，納粹壞蛋阿諾陶德（羅納德．拉西飾演）帶領大隊人馬出現，奪走了瑪麗安不想出售的那件盔環。印第安納．瓊斯救出了瑪麗安，卻救不了被火吞噬的酒館。
瑪麗安要求賠償，但她不信任印第安納．瓊斯，卻又有納粹緊追在後。印第安納．瓊斯必須處理眼前的危機和對過去的內疚，這對昔日戀人於是被逼著一起去找出神祕的謎底，啟程前往埃及。那一刻，當這兩個已分手的男女意識到前景困難重重而必須攜手合作時，就是第一情節點，從開場到全速前進的情節發展與錯綜複雜的劇情，到這裡是33分39秒。
接著，情節的發展速度慢了下來，但還是繼續進行。第二劇情點與90分相差了1分37秒，這是在納粹搭上卡當格（Katanga）的走私船，不但搶到法櫃，也抓到了瑪麗安。印第安納．瓊斯失去了寶物，瑪麗安也在敵人手中，他便掛在敵人的潛水艇出入口處穿越地中海。之後，劇情就開始急速衝向刺激的結尾。
因此，在影片播映大約半個小時處，或快要結束前的半個小時，關鍵的事件發生了，並導致下一個情節，可能會是更進一步的發展或是狀況獲得解決。相關元素會因電影的類型而改變，可是基本架構是不變的。
這些計時的標記並不是什麼了不起的東西，就像任何文法的組成，幾乎大部分是自然發展出來的。透過練習，電影製作者為主要的劇情發展找到很好的分段點。第一情節點是兩種情況之間的界線，這時可能觀眾還沒準備好去面對一個重要劇情，或是已經變得焦躁，急著要看變化。第二情節點也是一個界線，所有的劇情部分終於安置好，觀眾急著要事件開始做最後的分解。若你太早就讓劇情轉向，會讓人感覺牽強或必須依賴不完整的資訊。但若等太久才轉向，就感覺太過拖拖拉拉。這就是為什麼電影製作者在乎30－60－30三幕架構。
身為一個觀影者，你可能從來沒注意到任何明顯的「所以這裡是情節點」或「好，開始了」。實際上，一個設計良好又處理得當的劇情，會給你一瞬間的滿足感，自然說出「啊」一聲。如果一個隨意的觀影者注意到情節手法，那麼這部電影就是失敗的。不過，如果那位隨意觀影者不知不覺有了一絲滿足感，那就叫作成功。
接下來，我們再以《哈利波特：神祕的魔法石》（Harry Potter and the Sorcerer’s Stone, 2001）為例來說明。這部片的第一個30分鐘交給背景故事（巫師救了哈利，把他交給親戚），跟現實世界相當不一樣的巫師魔幻界（斜角巷、古靈閣巫師銀行），以及哈利的不同（大家似乎都聽說過「活下來的男孩」）。第一情節點就發生在哈利穿過月台9¾的柱子，看到霍格華茲快車在那兒等著（34分0秒）。哈利不知道他將來會怎麼樣，可是他憑著月台和蒸汽火車，就可以肯定絕對會比住在親戚家樓梯下的小窩好。然後第二情節點呢？當哈利在許多飛翔的鑰匙之中抓住一把門的鑰匙，把它交給榮恩與妙麗，然後飛過門；當他們關上門，把所有攻向他們的鑰匙擋在門外時，剛好是2小時，而整部電影長2小時32分。（關鍵不是中間的60分鐘，而是第三幕在影片結束前30分鐘展開）。
再一部？沒問題。《險路勿近》（No Country for Old Men, 2007）的第一情節點是在26分時，羅倫．摩斯（喬許．布洛林飾演）撿到因毒品交易失敗而留下的兩千萬美元，捲款逃命，他逃過那些墨西哥人與狂犬，一邊想著要如何告訴妻子卡拉．金（凱莉．麥唐納飾演）去她母親那兒躲起來。當另一邊也有狂犬時，他知道該是上路的時候了。他們以前的生活就此結束。中間的小高潮點，剛好落在摩斯與奇哥（哈維．爾巴登飾演）的槍戰中。所有的跡象皆朝這個方面發展，我們可能預料到決鬥是最後的大結局。之後，兩人受傷離去，但他們彼此知道事情不會就此結束，兩人之間至少有一個人必須死。第二情節點，在摩斯到卡森．威爾斯（Carson Wells）的飯店房間找他。這時，威爾斯剛被奇哥殺害，而奇哥告訴摩斯，唯一能救卡拉．金的方法，就是把錢交出來。但是，摩斯不但不聽從奇哥的話，甚至還威脅他。接下來，觀眾就看著災難接續發生。
情節點的計時標記也許是可以避免的，可是我們學習的三幕架構，已使得我們會本能地依賴它。下次，你在家看電影時，不妨設置計時器，然後注意重要事件發生的時間，以及它對劇情的影響。從此，你看電影的角度再也不一樣了。
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書籍介紹 本文摘錄自《教你看懂電影的20堂課：好電影如何好？》，本事出版
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作者：湯瑪斯．佛斯特（Thomas C. Foster） 譯者：郭麗娟
電影是動態的語言，有獨特的文法與規則，它在不同的時間、空間裡演示許多事件，並由許多不同的元素組合起來，諸如：視覺、音效、背景音樂、光線控制、時間掌握、空間安排、動作以及對白。只要了解「電影文法」，徹底解析這種語言，你就能在觀影中得到更多收穫，看到其他人沒有發現的趣味。
本書提供20堂有關於「看電影」的課程，列舉多達100部電影做為範例，不管是好片、爛片，如何從一部片，看出一些以往你從未發現過的趣味，讀懂一些從前你根本不在意的橋段，讓你驚覺「看電影」原來是一種獨特的動態語言的學習：
音效課－無聲勝有聲：獲獎無數的《大藝術家》，向開啟全球電影史序幕的黑白默片致敬！ 光影課－明暗對比：還記得《魔戒二部曲》，聖盔谷浴血之戰與白袍巫師甘道夫再現的場景嗎？ 開場課－精采到讓人忘記爆米花：伴隨你我童年的《法櫃奇兵》，如何創造闖關無敵的冒險英雄人物？ 課堂小測驗：你能看出電影裡的多少細節？找一下《亞果出任務》，裡面有一切我們想要看的元素！ 每個人都是分析電影的專家，一般觀影者欣賞的電影數量，到了二十五歲時就會比一生讀的書還要多！所以其實你也可以擁有自己對電影的解析、闡釋，而且沒有人可以擁有你的見解。一部電影包含了許多元素，但真正有趣的地方在於，我們可以分析、詮釋這些元素如何影響電影的意涵。你可以是觀影者，也可以是不再被動的原創作者。
Photo Credit: 本事出版 責任編輯：翁世航 核稿編輯：潘柏翰